RIP: Leo Stevens, Antwerps wisselagent en vermogensbeheerder

In Antwerpen is Leo Stevens op 90-jarige leeftijd overleden. Zijn naam klinkt als een klok in de financiële wereld aan de Scheldestad. Als wisselagent bouwde hij zijn bedrijf uit tot één der laatste Belgische onafhankelijke vermogensbeheerders. Een jaar terug kocht Frank Vlayen 47,5 % van het bedrijf Leo Stevens via aandelen die hij overnam van Marc Stevens, de zoon van Leo. Zijn zus Ingrid Stevens controleert eveneens 47,5 % van het bedrijf. Vlayen boekte opmerkelijke successen als sturende kracht van de durfinvesteerder Waterland. Dat hij persoonlijk in het kapitaal van Leo Stevens stapte, onderlijnt de potentie van de naam Leo Stevens en het levenswerk van de nu overleden wisselagent. Het is tijdens het interbellum dat de fundamenten van de beursvennootschap door Alfons Stevens worden gelegd. In 1948 wordt hij tot wisselagent benoemd aan de beurs van Brussel en Antwerpen. Twintig jaar later, in 1968, wordt Leo Stevens, zoon van Alfons Stevens, op zijn 34ste benoemd tot wisselagent. De jonge wisselagent focust zich op de deviezen- en goudhandel met een grote groei in de Antwerpse Diamantbuurt tot gevolg. In die periode floreren de wisselagenten. Ze zijn met meer dan 300 en hebben het monopolie op het ‘borderel’ waardoor enkel zij toegang hebben tot de beursvloer voor het verhandelen van effecten en niet de bankiers.In 1987 vervoegt Ingrid Stevens haar vader Leo Stevens. Broer Marc Stevens volgt later. Er wordt een opsplitsing gemaakt tussen de beursvennootschap en het wisselkantoor, dat sindsdien door het leven gaat als Stevens Exchange en waar de wisseltransacties en de goudhandel worden in ondergebracht. In de beursvennootschap Leo Stevens & Cie wordt de focus gelegd op de obligatie- en aandelenhandel. Een belangrijke moment komt er midden de jaren 90, wanneer zowel de Universiteit Antwerpen als de Jezuïeten een deel van hun vermogen toevertrouwden aan Leo Stevens & Cie.Wanneer het beursmonopolie voor wisselagenten en beursvennootschappen doorbroken wordt en banken ook rechtstreeks beurstransacties kunnen verrichten, verandert het financiële landschap drastisch. Het aantal beursvennootschappen decimeert. In dit jaar versterkt Koen D’haluin de beursvennootschap en wordt medezaakvoerder met 5 % van de aandelen. In 2010 wordt het personeelsbestand van Leo Stevens aanzienlijk uitgebreid. Erik Peeters en Ive Mertens stappen over vanuit de concurrent Puilaetco en treden toe als zaakvoerder. Leo Stevens stapt over naar pure private banking diensten, de juridische en patrimoniale begeleiding van cliënten en hun familiaal vermogen. Op vandaag beheert het bedrijf om en bij 1,2 miljard euro aan vermogens. Daarmee is het een van de kleinere spelers in de markt.De naam Leo Stevens is alvast aantrekkelijk genoeg om Frank Vlayen aan boord te halen als mede-aandeelhouder. Voorstellen tot verkoop van het volledig bedrijf heeft de familie Stevens altijd afgehouden. Met Frank Vlayen is er blijkbaar voor gekozen om zelf een onafhankelijke koers verder te zetten. In de raad van bestuur is ook Veerle Moortgat terug te vinden, familiaal aandeelhouder van de Duvel brouwerij.